やっと、あったかいと感じる日が続くようになり、新緑が目に優しく、草花も次々と春の顔を見せてくれるようになりましたね。
季節は『穀雨』へと巡りました。
《二十四節気》のひとつ穀雨（こくう）は春の節気、立春、雨水、啓蟄、春分、清明、穀雨、の最後の節気です。
穀雨（こくう）とは、たくさんの穀物（米、麦、粟（あわ）、稗（ひえ）、黍（きび）、豆などの類）に、たっぷりと水分と栄養がため込まれ、元気に育つよう、天からの贈り物でもある恵みの雨が、しっとりと降り注いでいる頃のことです。
この時期に降る雨は、作物にとって恵の雨です。
それだけに、雨の名が多くあります。
百穀を潤し芽を出させる恵の雨「百穀春雨（ひゃっこくはるさめ）」「百の雨」
穀物を育む雨「瑞雨（ずいう）」
草木を潤す雨「甘雨（かんう）」
春の長雨「春霖（しゅんりん）」
開花を促す「催花雨（さいかう）」
菜の花が咲くころに降る「菜種梅雨（なたねづゆ）」 などなど。
この時季に、特に雨が多いというわけではありませんが、穀雨以降、降雨量が多くなり始めます。
種まきなどを始めるのに適した時期なので、農作業の目安にされています。
「清明になると雪が降らなくなり、穀雨になると霜が降りることもなくなる」
という言葉があるように、南の地方ではトンボが飛び始め、冬服や暖房器具とも完全に別れる季節です。
変わりやすい春の天気もこの頃から安定し、次第に日差しも強まりはじめます。
穀雨は、春の最後の二十四節気。
季節は既に晩春となり、徐々に夏へと移り変わっていきます。
【IeNiwa時間～ローズマリーを愉しもう～】
一年中、緑を絶やさない常緑性の植物は、お庭にあるといろいろとありがたい存在ですね。
中でも、ローズマリーはとても丈夫で虫もつきにくく、手間もかからない上、いろんな楽しみ方があります。
一度植えたら、庭を美しく彩り、そのすがすがしい香りの葉を惜しみなく分けてくれます。
まっすぐに育つ立性、地面を這うように生長する匍匐性（ほふくせい）、その中間の半匍匐性があります。
ローズマリーは香りがよいだけでなく、抗菌作用、抗酸化作用が高く「若返りのハーブ」と呼ばれ、ハーブティーや料理にはもちろん、消臭剤・入浴剤・チンキ剤など、さまざまな活用法があります。
生花でもドライでもどちらでも使用できるので、保存がきくのもいいですね。
↑塩コショウで下味をつけた肉や魚を、ローズマリーや他のハーブと一緒に一晩寝かせて焼くだけで、風味豊かな簡単メニューの出来上がり！
↑乱切りにしたジャガイモとつぶしたにんにく、塩、ブラックペッパー、みじん切りにしたローズマリー、オリーブオイルを混ぜて２００度に熱したオーブンで20～30分焼くだけのローズマリーポテト。
ほくほくとしたジャガイモに、ローズマリーの香りとぴりっと効いたブラックペッパーが絶妙な味わいです。
↑フォカッチャやクッキーに混ぜると色みや香りのポイントに。
やみつきになる大人の味わいになります。
↑チーズやドライトマトなどと一緒にオイルに漬け込んでも。
この漬け込んだオイルも調理に使用できます。
↑ローズマリーが育ちすぎて使いきれないという場合は、剪定をしたローズマリーを束ねてスワッグにして、玄関や部屋に飾るのもおすすめです。
↑リース型にまとめてディスプレイするのもいいですね。
↑季節ごとに他のハーブと一緒にサシェにして、引き出しに入れたりハンガーに付ければ、香りを楽しむと同時に浄化もできて一石二鳥。
植物が持つ有効成分をアルコールで抽出したエキスであるチンキ（ティンクチャー）を作って活用してみませんか。
ハーブチンキは飲み物に数滴垂らしたり、うがい薬として使ったり、虫刺されに塗ったりすることができます。
ローズマリーには、殺菌作用や抗炎症作用、鎮痛・鎮静作用があるとされる「シネオール」などの成分が含まれています。
そのため、ダニやノミ、蚊などの防虫効果が期待できるのだそうですよ。
【虫よけスプレー（エアフレッシュナー）のつくり方】
<材料>
・ホワイトリカー（アルコール濃度30～40度） 100cc
・水 200cc
・ハーブ類 30～40ｇ
（ローズマリー、ミント、タイム、レモンバーム、レモングラス、ラベンダー、ゼラニウム柑橘類の皮など、1種類でも混ぜても可、フレッシュでもドライでも可）
・清潔なびん 約500㏄
・コーヒーフィルター
※アルコールが苦手な方は、アルコール濃度を薄めに調節するか、水だけでつくります。
その場合は、冷蔵庫で保管をして早めに使い切るようにしましょう。
※チンキ（ティンクチャー）の場合は、水を入れずに、びんに入れたハーブが浸る量のホワイトリカーを入れます。
（この場合は冷暗所で1年ほど保存が可能。ただし、カビや浮遊物が確認された場合は使用を控えてください）
<つくり方>
①びんにハーブとホワイトリカーを入れ、ハーブにアルコールが染み込むように揺らします。
（フレッシュの場合はよく乾かしてから入れます）
②①に水を加えてさらに揺らします。
③1週間毎日揺らして冷暗所に保存し、その後3週間ほどおいてから、コーヒーフィルターでこします。
※肌に少量をつけてテストをして、問題がなければスプレー容器に移し替えて使用します。
服などにつくと、しみになりますので、ご注意ください。
・初候：葭始生（あしはじめてしょうず） 4月20日〜4月24日頃
・次候：霜止出苗（しもやみてなえいずる）4月25日〜4月29日頃
・末候：牡丹華（ぼたんはなさく） 4月30日〜5月4日頃
水辺の葭が芽吹き始め、山の植物、野の植物が緑一色に輝き始める頃です。
だんだんと暖かくなり、野山だけでなく、水辺の葭 (あし) も芽を吹きはじめる季節。
葭の新芽は、水面から角のようなとがった芽が出てくるので「葦牙（あしかび）」、「葦角（あしづの）」、「葦の錐（きり）」などと呼ばれます。
葭は夏に背を伸ばし、秋に黄金色の穂をなびかせます。
春になって空気が緩み始めると、「春眠暁を覚えず」という言葉を思い出しませんか？
「春めいて朝が温かくなり、気持ちがよくてつい寝坊してしまう」といったニュアンスで使われがちですが、実は違うのだそうです。
「夜明けが早くなって、いつの間にか朝が訪れるなんて、つくづく春だなぁ」という意味なのだそう。
朝の訪れが早まってくる春という、季節を感じる言葉だったのですね。
暖かくなるとともに、霜が降りなくなり、苗が健やかに育つ頃です。
種籾（たねもみ）が芽吹き、すくすく青々と伸びていきます。
霜は、農業に対する影響が大きく、特に茶葉にとっては大敵です。
稲の種は直接本田へはまかず、20センチほどに生長してから移し植えます。
こうする方が水害を避けるのにも、よい苗を育てるにも都合がいいからだそうです。
その苗を育てる小規模な田んぼを「苗代（なわしろ）」といいます。
田植えの準備が始まり、活気にあふれている農家の様子が連想できる季節ですね。
百花の王である牡丹が開花し始める頃です。
牡丹は、晩春から初夏にかけて直径10～20cmの豊麗な花をつけ、色も紅・淡紅・白・紫など様々です。
春から夏へと移りゆく季節の橋渡しをするように咲き始めます。
そして立春から数えて88日目、穀雨が終わるこの頃に八十八夜を迎えます。
八十八夜（はちじゅうはちや）とは季節の移りかわりの目安となる雑節（ざっせつ）のひとつです。
「夏も近づく八十八夜……」という『茶摘み』の歌詞の通り、この頃から霜が降りなくなり、気候が暖かく穏やかになるので、稲の種まきや茶摘みの目安とされてきました。
また、「八十八」を組み合わせると「米」という字になることや、「八十八」は末広がりで縁起がよいため、豊作祈願の行事や夏の準備を始める吉日ともされているそうです。
この頃にふいに冷え込む夜があり、霜が降ると農作物に多大な影響があるので、くれぐれも油断はしないようにと、この霜を「八十八夜の別れ霜」と呼んでいるそうです。
